Gli oggetti possono riflettere, assorbire o emettere onde luminose. Ad esempio, l'inchiostro assorbe la luce e i televisori la emettono.

Questo è il motivo per cui, se giocando con l'inchiostro si mescolano tutti i colori, si ottiene il nero (assenza di luce), mentre per ottenere il nero su uno schermo televisivo non bisogna inviare luce (che quindi non viene emessa).


I modelli di colore seguenti vengono normalmente utilizzati in queste due situazioni:

RGB (Red, Green, Blue) (RGB - rosso, verde, blu) è il modello di colore per i dispositivi che emettono luce, come monitor o scanner. Un colore viene rappresentato come una combinazione di rosso, verde e blu (colori base). Con la combinazione di questi tre colori base si descrive tutto lo spazio colore del dispositivo in questione.

CMYK (Cyan, Magenta, Yellow and Black) (CMYK - ciano, magenta, giallo e nero) è il modello di colore per i dispositivi che riflettono la luce, come le stampanti. Un colore viene rappresentato, come una combinazione di inchiostri ciano, magenta e giallo. Con la combinazione di questi tre colori base si descrive tutto lo spazio colore del dispositivo. L'inchiostro nero (K) non è necessario in teoria ma è utile in pratica poiché una combinazione di tre colori raramente produce un nero perfetto.

Di conseguenza, quando viene creata un'immagine RGB con uno scanner o un monitor, dobbiamo convertire i colori di questa immagine in CMYK prima di stamparla.

Purtroppo, i modelli di colore RGB e CMYK non rappresentano gli stessi spazi colore (o gamma di colore, è l'intervallo di colori che un particolare dispositivo è in grado di riprodurre), vi sono alcuni colori RGB che non è possibile rappresentare in CMYK e viceversa.

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